LAdmiral Graf Spee se différenciait des autres cuirassés de poche de la classe Deutschland par ses dimensions plus grandes et son blindage amélioré. Au début de la Seconde Guerre mondiale, le navire se lança dans son premier et dernier raid vers lAtlantique, où il réussit à capturer et à couler plusieurs navires marchands britanniques. Le navire engagea les croiseurs britanniques Exeter, Ajax et Achilles dans une bataille près de La Plata et se dirigea vers Montevideo pour effectuer des réparations. Après avoir reçu des informations erronées selon lesquelles les navires britanniques sétaient rassemblés et attendaient à la sortie du port, le commandant de lAdmiral Graf Spee ordonna le sabordage du navire.