Lun des trois navires construits pour la Royal Navy dans le cadre du programme de versions améliorées des croiseurs de classe Leander. Le Perth fut remis à la marine australienne en 1939. En août de la même année, le navire représenta lAustralie à lExposition universelle de New York. Le Perth retourna en Australie au début de la Seconde Guerre mondiale et fut transféré de là en Méditerranée. Une fois sur place, il fut engagé dans lescorte des convois maltais et la protection des eaux grecques. Plus tard, le Perth retourna à nouveau en Australie, rejoignit lescadron ABDA et participa à la bataille de la mer de Java.