Après avoir construit des petits navires équipés de moteurs à vapeur, lAllemagne a commencé à produire des navires de guerre équipés de turbines. Pendant la Première Guerre mondiale, le SMS Dresden, navire de tête de la nouvelle classe, a participé à la bataille de Coronel au sein de lescadron von Spees et à la bataille des îles Malouines, où il a été le seul navire de guerre allemand à échapper à la destruction. Le Dresden a effectué des raids dans lAtlantique Sud et le Pacifique jusquà ce quil soit intercepté par des croiseurs britanniques. Au cours de la bataille qui a suivi, le navire a été sabordé et léquipage sest échappé pour être interné au Chili pendant toute la durée de la guerre.