Le SMS Emden, deuxième croiseur de la classe Dresden, a fait face au déclenchement de la Première Guerre mondiale en Extrême-Orient au sein de lescadron von Spees. En septembre 1914, Karl von Müller a pris le commandement du navire, qui a été détaché pour effectuer des raids indépendants dans locéan Indien, et le croiseur a capturé près de deux douzaines de navires. LEmden a lancé une attaque surprise sur Penang ; lors de la bataille de Penang qui sen est suivie, il a coulé le croiseur russe Zhemchug et le destroyer français Mousquet. Le 9 novembre 1914, lors dun raid sur les îles Cocos, lEmden a été intercepté par le croiseur australien HMAS Sydney, a subi de graves dommages et a dû séchouer près du rivage pour éviter de couler.