
Après la fin de la guerre hispano-américaine, le Congrès américain a promulgué plusieurs lois pour renforcer sa puissance navale. Au départ, il était prévu de construire trois croiseurs de la classe Olympia améliorée. Cependant, au cours de la phase de conception, les croiseurs ont grandi en taille, leur blindage sest renforcé et le nombre de canons dartillerie quils transportaient a également été augmenté. La configuration finale comprenait des canons de 152 mm. Avant la Première Guerre mondiale, lUSS St. Louis était affecté à la flotte du Pacifique. Pendant la guerre, ses tâches comprenaient lescorte de convois de troupes et le transport de personnalités de haut rang.