Die ersten Kreuzer der US Navy, die nach den Richtlinien des Washingtoner Flottenabkommens gebaut wurden. Um ausreichend Feuerkraft zu gewährleisten, wurden zehn 203-mm-Geschütze auf vier Türme verteilt. Aufgrund des schmalen Rumpfes wurden Drillingstürme in erhöhter Position montiert. Während des Zweiten Weltkriegs spielte die USS Pensacola eine bedeutende Rolle in der Schlacht um Midway als Eskorte für die Flugzeugträger Yorktown und Enterprise. Später nahm sie an der Kampagne auf den Salomonen teil und diente als Eskorte für den Flugzeugträger Hornet. Im Laufe des Krieges wurde das Schiff mit 13 Battle Stars ausgezeichnet.