Die Admiral Graf Spee unterschied sich von anderen Panzerschiffen der Deutschland-Klasse durch ihre größeren Abmessungen und eine verbesserte Panzerung. Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs brach das Schiff zu seinem ersten und letzten Angriff in den Atlantik auf, bei dem es ihm gelang, mehrere britische Handelsschiffe zu erobern und zu versenken. Das Schiff lieferte sich ein Gefecht mit den britischen Kreuzern Exeter, Ajax und Achilles bei La Plata und nahm Kurs auf Montevideo, um dort Reparaturen durchzuführen. Nachdem der Kommandant der Admiral Graf Spee falsche Informationen erhalten hatte, wonach sich die britischen Schiffe versammelt hatten und am Hafenausgang warteten, befahl er, das Schiff zu versenken.