Als einer von sechs leichten Kreuzern der La-Galissonnière-Klasse war die Montcalm zu Beginn des Zweiten Weltkriegs das modernste Exemplar ihres Schiffstyps in der französischen Marine. In den ersten Kriegsmonaten operierte sie im Nordatlantik und nahm am Norwegenfeldzug teil. 1943 wurde das Schiff in den USA modernisiert, wodurch seine Luftabwehr und Funkausrüstung verbessert wurden. Im Juni 1944 deckte die Montcalm die Landung der Alliierten in der Normandie im Omaha-Sektor ab. Später im Krieg war der Kreuzer an der Befreiung Südfrankreichs beteiligt.