Eines von drei Schiffen, die im Rahmen des Programms für verbesserte Versionen der Kreuzer der Leander-Klasse für die Royal Navy gebaut wurden. Die Perth wurde 1939 an die australische Marine übergeben. Im August desselben Jahres vertrat das Schiff Australien auf der Weltausstellung in New York. Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs kehrte die Perth nach Australien zurück und wurde von dort ins Mittelmeer verlegt. Dort war sie damit beschäftigt, maltesische Konvois zu eskortieren und griechische Gewässer zu schützen. Später kehrte die Perth erneut nach Australien zurück, schloss sich dem ABDA-Geschwader an und nahm an der Schlacht in der Javasee teil.