Buhar motorlarıyla donatılmış küçük gemiler inşa ettikten sonra Almanya, türbinli savaş gemileri üretmeye başladı. I. Dünya Savaşı sırasında, yeni sınıfın öncü gemisi olan SMS Dresden, von Spees filosunun bir parçası olarak Coronel Muharebesinde ve yıkımdan kurtulan tek Alman savaş gemisi olduğu Falkland Adaları Muharebesinde görev aldı. Dresden, İngiliz kruvazörleri tarafından durdurulana kadar Güney Atlantik ve Pasifike baskın düzenledi. Bunu izleyen muharebede gemi batırıldı ve mürettebat savaş boyunca Şilide gözaltına alınmak üzere kaçtı.