Yeni kruvazör, selefine kıyasla güç ünitesinin doğrusal düzenlemesi nedeniyle daha kısa bir gövdeye sahipti. Bu düzenleme, su hattındaki zırh kuşağının kalınlığının artırılmasını sağladı. USS New Orleans, Mercan Denizi Muharebesine, Midway Muharebesine katıldı ve ardından Solomon Adaları açıklarındaki harekâtta görev yaptı. Cape Tassafaronga açıklarındaki muharebe sırasında bir torpido isabeti, pruvasının bir kısmını koparan bir patlamaya neden oldu. Onarımlardan sonra gemi, Saipandaki çıkarma, Filipin Denizi Muharebesi, Leyte Körfezi Muharebesi ve Okinawanın işgaline katıldı. Savaş boyunca gemiye 17 savaş yıldızı verildi.