Una delle tre navi costruite per la Royal Navy nellambito del programma di versioni migliorate degli incrociatori di classe Leander. Il Perth fu consegnato alla Marina australiana nel 1939. Nellagosto dello stesso anno, la nave rappresentò lAustralia alla Fiera mondiale di New York. Il Perth tornò in Australia allinizio della seconda guerra mondiale e da lì fu trasferito nel Mediterraneo. Una volta lì, fu impegnato nella scorta di convogli maltesi e nella protezione delle acque greche. In seguito, il Perth tornò di nuovo in Australia, si unì allo squadrone ABDA e prese parte alla battaglia del Mar di Giava.