
Contrariamente alle navi precedenti, lincrociatore Leipzig subì notevoli modifiche al suo impianto di propulsione, incorporando un albero centrale azionato solo da motori diesel e riportando tutte le torrette sulla linea centrale. Con lo scoppio della seconda guerra mondiale, la nave partecipò a pattugliamenti e posamine. Nel dicembre 1939, il Leipzig fu colpito da un siluro sparato dal sottomarino britannico Salmon. Durante il 1941 e il 1942, lincrociatore fornì supporto durante loffensiva del Baltico, ma nellottobre 1944 entrò in collisione con il Prinz Eugen e subì gravi danni.