Nel 1922, fu creato un progetto con lassistenza della società britannica Armstrong per costruire nuovi incrociatori per le esigenze della Marina spagnola. Il progetto si basava sugli incrociatori britannici di classe E e incorporava lesperienza acquisita durante la prima guerra mondiale. Gli incrociatori spagnoli differivano dal loro prototipo per la posizione dei loro impianti di propulsione. Allinizio della guerra civile, scoppiò una rissa a bordo dellAlmirante Cervera quando i repubblicani tentarono senza successo di far uscire la nave dal porto, e la nave cadde nelle mani della parte di Franco. Lincrociatore prese parte al blocco della costa, sostenne lavanzata delle truppe con fuoco di copertura, scortò i convogli e partecipò alla battaglia di Capo Palos.