Dopo la firma del Trattato navale di Washington, iniziò la progettazione di navi di una nuova classe. Nei primi anni 30, era pronto un progetto di nave con otto cannoni da 330 mm in due torrette quadruple e un dislocamento di 26.500 tonnellate. Allinizio della seconda guerra mondiale, Dunkerque partecipò a operazioni di pattugliamento e scorta, e poi fu inviata nel Mar Mediterraneo. A seguito dellattacco a Mers-el-Kébir, lincrociatore da battaglia fu gravemente danneggiato e si arenò.