Nel 1910, divenne evidente che il calibro dei cannoni sulle future corazzate della Gran Bretagna, degli Stati Uniti e di altri paesi avrebbe superato i 305 mm. In vista di ciò, la Germania iniziò a sviluppare un potenziale contrattacco a queste navi. Dopo un periodo di studio e discussione, fu approvato un progetto per una nave armata con otto cannoni da 380 mm in quattro torrette. La nave capofila della serie, la SMS Bayern, fu impegnata in attività di pattugliamento e incursione durante la prima guerra mondiale; tuttavia, la sua unica missione di combattimento fu lOperazione Albion, che mirava a occupare larcipelago di Moonsund, allora sotto il controllo dellesercito e della flotta russa.