En 1922, un projet fut créé avec laide de la société britannique Armstrong pour construire de nouveaux croiseurs pour les besoins de la marine espagnole. Le projet était basé sur les croiseurs britanniques de classe E et incorporait lexpérience acquise pendant la Première Guerre mondiale. Les croiseurs espagnols se différenciaient de leur prototype par lemplacement de leurs installations de propulsion. Au début de la guerre civile, une bagarre éclata à bord de lAlmirante Cervera lorsque les républicains tentèrent sans succès de faire sortir le navire du port, et le navire tomba aux mains du camp franquiste. Le croiseur participa au blocus de la côte, soutint lavancée des troupes par des tirs de couverture, escorta des convois et participa à la bataille du cap Palos.