
Le navire a été construit dans le cadre du programme de croiseurs éclaireurs descadron pour la flotte du Pacifique. Après sa mise en service, il a été utilisé comme navire de station dans le port de Chemulpo. Le port a été bloqué lorsque la guerre russo-japonaise a éclaté. En 1904, le Varyag et la canonnière Korietz ont tenté de percer et dengager un escadron japonais de six croiseurs. Face à des adversaires aussi écrasants, le Varyag, lourdement endommagé, sest retiré au port et a été sabordé. En 1905, le Varyag a été récupéré par les Japonais et réparé. Il a servi dans la marine impériale japonaise sous le nom de Soya.