
Después de construir pequeños barcos equipados con motores de vapor, Alemania comenzó a producir buques de guerra con turbinas. Durante la Primera Guerra Mundial, el SMS Dresden, el buque líder de la nueva clase, participó en la Batalla de Coronel como parte del escuadrón de von Spees y en la Batalla de las Islas Malvinas, donde fue el único buque de guerra alemán que escapó de la destrucción. El Dresden incursionó en el Atlántico Sur y el Pacífico hasta que fue interceptado por cruceros británicos. En la batalla que siguió, el barco fue hundido y la tripulación escapó para ser internada en Chile durante la guerra.