Die Flugzeugträger der Shōkaku-Klasse waren eine verbesserte Version der Schiffe der Hiryū-Klasse. Sie verfügten über eine verbesserte Panzerung und Flugabwehr sowie eine größere Luftgruppe. Zum Zeitpunkt ihrer Konstruktion galten diese Schiffe als die mächtigsten der Welt. Zwischen 1937 und 1941 wurden zwei Schiffe gebaut. Die Shōkaku nahm am Angriff auf Pearl Harbor, der Schlacht von Rabaul und Angriffen im Indischen Ozean sowie an den Schlachten im Korallenmeer, den östlichen Salomonen und den Santa-Cruz-Inseln teil. Während der Schlacht in der Philippinensee wurde der Flugzeugträger von der USS Cavalla torpediert und sank.