Die Schiffe der Yorktown-Klasse wurden zwischen 1937 und 1941 als erste in Massenproduktion gefertigte Flugzeugträger spezieller Bauart in der US-Marine in Dienst gestellt. Sie wurden unter Berücksichtigung der Beschränkungen internationaler Marinerüstungsabkommen entworfen, aber trotz allem bauten die amerikanischen Konstrukteure diese 20.000-Tonnen-Flugzeugträger geschickt, sodass sie schnell, geräumig und gut ausgestattet waren. Im ersten Kriegsjahr im Pazifik bildeten die Schiffe der Yorktown-Klasse zusammen mit den Trägern der Lexington-Klasse die Hauptstreitmacht der US-Marine.