Um es mit den deutschen leichten Kreuzern aufzunehmen, wurde ein Gegenangriffsprojekt auf Basis der Schiffe der Town-Klasse ins Leben gerufen. Da eine Artillerie mit großer Reichweite und schneller Feuerkraft erforderlich war, wurde das Schiff mit einheitlichen 190-mm-Geschützen ausgestattet. Die HMS Hawkins wurde im Juni 1916 auf Kiel gelegt und 1919 in Dienst gestellt. Zwischen 1920 und 1928 operierte sie als Flaggschiff des 5. Leichten Kreuzergeschwaders auf der China Station. Zwischen 1928 und 1929 war das Schiff im Atlantik und im Indischen Ozean stationiert. Während des Zweiten Weltkriegs wurde der Kreuzer in den Nebenkriegsschauplätzen eingesetzt – der Karibik, Afrika und Indien.