Nach den Auswirkungen des Ersten Weltkriegs und des russischen Bürgerkriegs benötigte die sowjetische Marine Kreuzer. Zwischen 1931 und 1932 fanden Verhandlungen mit der italienischen Firma Ansaldo statt, deren zu dieser Zeit der modernste Kreuzer Raimondo Montecuccoli war. Später wurde ein Kreuzerprojekt mit in Italien hergestellten Mechanismen genehmigt. Das Schiff sollte insgesamt neun Hauptbatteriegeschütze haben. Die Kirov, die im Oktober 1935 auf Kiel gelegt wurde, nahm am sowjetisch-finnischen Krieg teil. Während des Zweiten Weltkriegs war sie als Flaggschiff der Hauptstreitkräfte an der Verteidigung von Tallinn und Leningrad sowie an der Evakuierung Tallinns beteiligt.