
«Беарн» був закладений як лінкор типу «Нормандія», але, на відміну від своїх кораблів-побратимів, він мав турбінну силову установку замість змішаної. Після Вашингтонської військово-морської конференції корабель був перебудований як авіаносець. Наприкінці 1930-х років було вирішено переобладнати Беарн як базу гідролітаків, зберігши можливість розміщення колісної авіації; однак початок Другої світової війни завадив цим планам. Під час війни Беарн перевозив літаки, золото, війська та обладнання.