Tenryū sınıfı kruvazörler muhrip liderleri olarak tasarlanmıştı ve Furutaka sınıfı deniz keşif birlikleriyle paralel olarak iş birliği yapmaları gerekiyordu. Gemiler yeni 140 mm ana batarya topları aldı. II. Dünya Savaşı sırasında Tenryū, Yeni Gine ve Solomon Adalarının işgalleri sırasında refakat gemisi olarak kullanıldı. Savo Adası Muharebesi ve Guadalcanal Muharebesine katıldı. 19 Aralık 1942de, Madang Limanı yakınlarında Tenryū, Amerikan denizaltısı USS Albacore tarafından torpidolandı ve battı.