
1910 yılında, Büyük Britanya, ABD ve diğer ülkelerin gelecek savaş gemilerindeki topların kalibresinin 305 mmyi aşacağı ortaya çıktı. Bunu göz önünde bulundurarak, Almanya bu gemilere karşı potansiyel bir karşı gemi geliştirmeye başladı. Bir çalışma ve tartışma döneminden sonra, dört tarette sekiz adet 380 mm topla donatılmış bir gemi tasarımı onaylandı. Serinin öncü gemisi SMS Bayern, I. Dünya Savaşı sırasında devriye ve baskın faaliyetlerinde bulundu; ancak, tek muharebe görevi, o zamanlar Rus Ordusu ve filosunun kontrolü altında olan Moonsund Takımadalarını işgal etmeyi amaçlayan Albion Harekatıydı.