
Po zakończeniu wojny amerykańsko-hiszpańskiej Kongres USA uchwalił kilka ustaw mających na celu wzmocnienie siły morskiej. Początkowo planowano budowę trzech krążowników ulepszonej klasy Olympia. Jednak w fazie projektowania krążowniki urosły, ich pancerz stał się mocniejszy, a liczba dział artyleryjskich, które przewoziły, również wzrosła. Ostateczna konfiguracja obejmowała działa 152 mm. Przed I wojną światową USS St. Louis został przydzielony do Floty Pacyfiku. Podczas wojny jego obowiązki obejmowały eskortowanie konwojów wojskowych i transport osób o wysokim statusie.