Allinizio del XX secolo, lidea di un incrociatore da ricognizione veloce era popolare in molti paesi. La prima nave di quel tipo nella Marina italiana fu lincrociatore corazzato Quarto. Questa fu seguita dalla classe Nino Bixio, più grande della precedente e dotata di una disposizione di artiglieria più comoda. Durante la prima guerra mondiale, la nave capofila della serie partecipò allintercettazione dei predoni austro-ungarici e alla difesa dei trasporti dellIntesa. La Nino Bixio prestò servizio nella Marina fino alla fine degli anni 20.