
Nel 1938, prevalse la decisione che, oltre agli incrociatori predoni, la Marina tedesca necessitasse di incrociatori da battaglia a tutti gli effetti, dotati di cannoni pesanti. Con il nuovo progetto, lo scafo della nave fu ingrandito per ospitare tre supporti per cannoni e il calibro fu aumentato a 380 mm. Il motore completamente diesel fu sostituito con uno combinato. Nel 1939, fu ordinata la prima delle tre navi pianificate; tuttavia, non fu mai impostato un singolo incrociatore da battaglia a causa della carenza di materiali, che venivano utilizzati principalmente per la costruzione di sottomarini allinizio della seconda guerra mondiale.