
Sulla base delle restrizioni del Trattato navale di Londra, i progettisti americani concettualizzarono una cannoniera per risolvere unampia gamma di compiti, dal fornire supporto di fuoco al Corpo dei Marines durante le operazioni di sbarco alla protezione dei convogli da attacchi di incursori e sottomarini. Durante la guerra civile spagnola, la USS Erie evacuò i cittadini statunitensi dal paese belligerante prima di unirsi alle forze presso il Canale di Panama, dove prestò servizio fino alla fine della sua carriera. Allo scoppio della seconda guerra mondiale, la USS Erie difese i Caraibi dai sottomarini tedeschi.