Nei primi anni del XX secolo, gli Stati Uniti rafforzarono la propria flotta navale costruendo diverse classi di corazzate. I teorici navali americani, insieme alle loro controparti britanniche, elaborarono il concetto di una corazzata armata esclusivamente con cannoni di grosso calibro. Dopo la sua messa in servizio, la USS South Carolina fu assegnata alla Flotta Atlantica. Svolse un ruolo nella salvaguardia degli interessi degli Stati Uniti durante la Rivoluzione messicana e partecipò alloccupazione di Veracruz. Durante la prima guerra mondiale, la corazzata scortò i convogli di truppe in Francia. Dopo la fine della guerra, fu coinvolta nel trasporto delle truppe in America.