
Sljedeći korak u razvoju njemačkih lakih krstarica bilo je uvođenje oklopnog pojasa. Nova klasa također je imala veliki deplasman i poboljšanu plovnost. Nakon završetka obuke posade, krstarica se pridružila 2. izvidničkoj eskadri koja je patrolirala njemačkom obalom. Brod je služio kao izviđačka i pratnja minolovaca. Nakon predaje Njemačke, krstarica je, zajedno s drugim njemačkim brodovima, namjerno potopljena u Scapa Flowu 21. lipnja 1919. Karlsruhe se spustio na veće dubine od ostalih potopljenih brodova i nikada nije pronađen.