Après avoir subi des pertes en cuirassés pendant la guerre russo-japonaise, la marine russe avait besoin de nouveaux navires de guerre. Les caractéristiques des cuirassés Dreadnought et Michigan, alors en construction, furent connues en 1906, si bien que lAmirauté russe envisagea de construire des navires qui seraient à égalité avec eux en termes de puissance de feu. Un projet préliminaire de conception dun cuirassé dun déplacement de 22 000 tonnes fut élaboré en septembre 1907. Le navire était doté de dix canons de 305 mm logés dans cinq tourelles jumelées, de quatorze canons secondaires de 120 mm, dune ceinture blindée principale de 203 mm dépaisseur et dune vitesse de croisière de 22 nœuds.