
En 1910, le Japon commanda un nouveau croiseur de bataille à la société britannique Vickers, et des ingénieurs japonais participèrent également au processus de conception. Pendant la Première Guerre mondiale, le Kongō soutint les troupes japonaises pendant le siège de Tsingtao et participa à des opérations de patrouille. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le navire couvrit les débarquements en Malaisie et aux Philippines, et participa aux batailles de Midway, des îles Santa Cruz, de Guadalcanal, de la mer des Philippines et du golfe de Leyte. Le 21 novembre 1944, le Kongō fut touché par deux torpilles du sous-marin USS Sealion et coula quelques heures plus tard.