Après le grand tremblement de terre de Kanto qui détruisit le porte-avions alors quil était en construction, il fut décidé de reconstruire la coque du Kaga, un processus qui avait été interrompu en raison des restrictions du traité naval de Washington. Le projet était similaire à celui du porte-avions Akagi, à lexception de lemplacement des cheminées et de la disponibilité dun pont denvol court. Le Kaga participa à lincident de Shanghai et à la guerre sino-japonaise. Une fois sa modernisation terminée, il participa à lattaque de Pearl Harbor, à la bataille de Rabaul, à la campagne des îles Marshall et au bombardement de Darwin.