En 1934, lors du concours pour un nouveau destroyer, le projet soumis par Deutsche Werke fut retenu. Le destroyer de tête de la série, le Z-1 Leberecht Maass, fut mis en chantier en octobre 1934 et entra en service en février 1937. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le destroyer participa au blocus des côtes polonaises et fut impliqué dans la pose de mines en mer du Nord. Malheureusement, le 23 février 1940, lors de lopération Viking, le destroyer fut pris pour cible par erreur par des bombardiers de la Luftwaffe et coula par la suite.