La conception du nouveau destroyer devait augmenter le nombre de lance-torpilles à trois, ce qui était une option de compromis pour éviter un élargissement excessif de la coque et une réduction de sa vitesse de pointe. Au début de la Seconde Guerre mondiale, lUSS Mahan servit à couvrir les groupes de porte-avions lors des raids sur les îles Marshall. Le destroyer participa ensuite à la bataille près des îles Santa Cruz et à la campagne de Nouvelle-Guinée, et il soutint également les forces de débarquement en Nouvelle-Bretagne. Le 7 décembre 1944, le Mahan fut gravement endommagé par une attaque kamikaze dans le golfe de Leyte.