Après la signature du traité naval de Washington, la conception de navires dune nouvelle classe a commencé. Au début des années 1930, un projet de navire était prêt avec huit canons de 330 mm dans deux tourelles quadruples et un déplacement de 26 500 tonnes. Au début de la Seconde Guerre mondiale, le Dunkerque participa à des opérations de patrouille et descorte, puis il fut envoyé en mer Méditerranée. À la suite de lattaque de Mers-el-Kébir, le croiseur de bataille fut gravement endommagé et séchoua.