De la fin des années 1900 au début des années 1910, on a assisté à une tendance à laugmentation du calibre des canons de batterie principale des dreadnoughts : les cuirassés britanniques, américains et japonais les plus récents étaient conçus pour transporter des canons de 343 à 356 mm. Les nouveaux navires français ont reçu une artillerie de batterie principale de 340 mm. En raison dun certain nombre de limitations, la conception de la coque des nouveaux navires était presque identique à celle de la classe Courbet précédente, mais avec cinq tourelles principales au lieu de six. Les trois navires de la classe Bretagne ont servi pendant la Première Guerre mondiale et au début de la Seconde Guerre mondiale. Le Bretagne a été détruit lors de lattaque de Mers-el-Kébir.