Après la signature du traité de Londres, des discussions ont commencé sur les petits croiseurs navals. En 1936, un projet comprenant cinq affûts jumelés de 134 mm à tir rapide a été présenté. Le HMS Dido, le navire de tête de la série, est entré en service en septembre 1940. Au début de la Seconde Guerre mondiale, il escorte des convois dans lAtlantique, puis se déplace en Méditerranée. Le croiseur participe à la deuxième bataille du golfe de Syrte en 1942, aux débarquements en Sicile en 1943 et sert au large des côtes sud de la France en 1944. En 1945, il escorte des convois arctiques et soutient des frappes au large des côtes norvégiennes.