En 1928, le développement dun croiseur de reconnaissance qui devait agir en tandem avec une flotte commença. Le navire avait pour mission de diriger les destroyers et de protéger les communications maritimes. Le HMS Leander fut mis en chantier en 1930 et entra en service en mars 1933 dans le cadre de la division néo-zélandaise. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Leander intercepta des navires hostiles dans les océans Pacifique et Indien, et opéra en Méditerranée pendant la campagne syro-libanaise. Le croiseur fut touché par une torpille lors de la bataille de Kolombangara en 1943 et resta ensuite en réparation jusquà la fin de la guerre.