Pour affronter les croiseurs légers allemands, un projet de contre-raider basé sur les navires de la classe Town a été créé. Étant donné la nécessité dune artillerie à longue portée mais à tir rapide, le navire a été équipé de canons uniformes de 190 mm. Le HMS Hawkins a été mis sur cale en juin 1916 et est entré en service en 1919. Entre 1920 et 1928, il a opéré comme navire amiral du 5e escadron de croiseurs légers à la station chinoise. Entre 1928 et 1929, le navire a été stationné dans les océans Atlantique et Indien. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le croiseur a été déployé sur les théâtres de guerre secondaires : les Caraïbes, lAfrique et lInde.