En se basant sur les restrictions imposées par le traité naval de Londres, les concepteurs américains ont conçu une canonnière capable de résoudre un large éventail de tâches, depuis lappui-feu au Corps des Marines lors des opérations de débarquement jusquà la protection des convois contre les attaques de raiders et de sous-marins. Pendant la guerre civile espagnole, lUSS Erie a évacué les citoyens américains du pays belligérant avant de rejoindre les forces du canal de Panama, où il a servi jusquà la fin de sa carrière. Au début de la Seconde Guerre mondiale, lUSS Erie a défendu les Caraïbes contre les sous-marins allemands.