En 1938 y 1939 se elaboró un plan para la modernización y ampliación de la flota alemana. Se suponía que seis nuevos acorazados se convertirían en el núcleo de la flota: versiones modernizadas de los acorazados de la clase Bismarck con un motor diésel y un cañón de mayor calibre, hasta 406 mm. En julio de 1939 se colocó la quilla del primer buque en el astillero Blohm & Voss de Hamburgo y en septiembre comenzó la construcción del segundo en Bremen. Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, la construcción se suspendió y luego se canceló.