Tras la firma del Tratado Naval de Washington, se inició el diseño de buques de una nueva clase. A principios de los años 30, estaba listo un proyecto de buque con ocho cañones de 330 mm en dos torretas de cuatro cañones y un desplazamiento de 26.500 toneladas. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el Dunkerque participó en operaciones de patrulla y escolta, y luego fue enviado al mar Mediterráneo. Como resultado del ataque a Mers-el-Kébir, el crucero de batalla sufrió graves daños y encalló.