A finales de la década de 1900 y principios de la de 1910 se observó una tendencia a aumentar el calibre de los cañones de la batería principal de los acorazados: los acorazados británicos, estadounidenses y japoneses más nuevos fueron diseñados para llevar cañones de 343 a 356 mm. Los nuevos buques franceses recibieron artillería de 340 mm en la batería principal. Debido a una serie de limitaciones, el diseño del casco de los nuevos buques era casi idéntico al de la clase Courbet anterior, pero con cinco torretas principales en lugar de seis. Los tres buques de la clase Bretagne sirvieron en la Primera Guerra Mundial y el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. El Bretagne fue destruido en el ataque a Mers-el-Kébir.