
En los programas de 1926 y 1927 se preveía la construcción de cuatro cruceros de 10.000 toneladas, pero debido a los ahorros presupuestarios, se decidió construir cruceros de menor tonelaje. El HMS Exeter fue puesto en servicio en julio de 1931. Durante el período de entreguerras, sirvió en las flotas del Atlántico y del Mediterráneo, así como en las Indias Occidentales. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el crucero participó en la caza de los piratas alemanes. En 1939, libró una batalla cerca de La Plata. El 27 de febrero de 1942, mientras libraba la primera batalla en el mar de Java, el HMS Exeter fue dañado por el fuego de los cruceros japoneses. Se hundió durante la segunda batalla.