1922 wurde mit Unterstützung der britischen Firma Armstrong ein Projekt zum Bau neuer Kreuzer für die Bedürfnisse der spanischen Marine ins Leben gerufen. Das Projekt basierte auf den britischen Kreuzern der E-Klasse und beinhaltete die im Ersten Weltkrieg gesammelten Erfahrungen. Die spanischen Kreuzer unterschieden sich von ihrem Prototyp durch die Position ihrer Antriebsanlagen. Zu Beginn des Bürgerkriegs kam es an Bord der Almirante Cervera zu einem Kampf, als die Republikaner erfolglos versuchten, das Schiff aus dem Hafen zu bringen, und das Schiff in die Hände von Franco fiel. Der Kreuzer nahm an der Blockade der Küste teil, unterstützte Truppenvorstöße mit Deckungsfeuer, eskortierte Konvois und nahm an der Schlacht am Kap Palos teil.