Der verbesserte Panzerschutz britischer Schiffe machte deutlich, dass die Bewaffnung der neuen deutschen Schiffe verstärkt werden musste. Acht 305-mm-Geschütze in vier Überfeuertürmen waren entlang der Schiffsmittellinie angeordnet. Während der Skagerrakschlacht versenkte die Derfflinger die britischen Schlachtkreuzer HMS Queen Mary und Invincible, wurde dabei aber auch schwer beschädigt. Sie wurde mindestens 17-mal von großkalibrigen Granaten getroffen und erlitt von allen Schiffen, die noch flogen, die meisten Verluste. Aufgrund ihres tapferen Widerstands vor Skagerrak gaben die Briten ihr den Spitznamen Iron Dog.