In den Jahren 1938 und 1939 wurde ein Plan zur Modernisierung und Erweiterung der deutschen Flotte entwickelt. Sechs neue Schlachtschiffe sollten den Kern der Flotte bilden – modernisierte Versionen der Schlachtschiffe der Bismarck-Klasse mit Dieselantrieb und einem größeren Geschützkaliber von bis zu 406 mm. Im Juli 1939 wurde der Kiel des ersten Schiffs auf der Werft Blohm & Voss in Hamburg gelegt und im September begann der Bau des zweiten in Bremen. Mit Ausbruch des Zweiten Weltkriegs wurde der Bau ausgesetzt und schließlich abgebrochen.